La trobada del mes
passat de la Societat Internacional per a la Investigació amb
Cèl·lules Troncals (International Society for Stem Cell Research a
San Francisco va ser testimoni d'un debat estrafolari. Els delegats
van discutir la proposta d'abstenir-se d'usar el nom d'"embrió" per
referir-se al blastòcit del qual s'extreuen les cèl·lules mare
embrionàries. Els científics que s’hi dediquen rebutgen l'acusació
d'estar creant i destruir vides humanes, i temen que la paraula
"embrió" sigui com un parallamps que atregui una valoració negativa.
És cert que
"embrió" és un terme emotiu, però no té justificació científica
redefinir-lo. Tant si prové d'una clínica de fertilització, com si
s'obté per clonació, un embrió en fase de blastòcit té el potencial
complet per convertir-se en un organisme plenament funcional. De
manera que donar la impressió que es vol negar aquest fet no
enganyarà als oponents acèrrims d'aquesta classe d'investigacions.
Si potser, aconseguirà simplement deixar en descobert els científics
davant l'acusació d'estar distanciant-se de temes morals difícils
mitjançant un canvi dels termes del debat.
A la reunió de
l'any passat, la societat va acordar adoptar formalment el terme
"transferència nuclear de cèl·lules somàtiques" (somatic cell
nuclear transfer) per descriure el procediment mitjançant el qual el
nucli d'una cèl·lula adulta és trasplantat en un òvul per produir
cèl·lules mare embrionàries. Aquest procediment havia rebut el nom
de "clonació terapèutica" per distingir-lo de la "clonació
reproductiva", que consistiria a usar la mateixa tècnica per
intentar produir una criatura.
Però aquesta
empresa està lluny de reportar teràpia alguna, i els científics
s'adonaven que la paraula "clonació" originava preocupació social.
De manera que van decidir adoptar un terme més tècnic, que semblés
despertar menys emocions fortes. Aquest canvi d'etiqueta va
aconseguir almenys sufocar l'alarma que envoltava a la clonació
terapèutica.
El canvi de nom
debatut en la reunió del mes passat hauria estat, no obstant això,
anar massa lluny. En el futur, els investigadors podran aïllar
cèl·lules mare pluripotents d'entitats biològiques que no tinguin el
mateix potencial de desenvolupament que els embrions. Això podria
justificar la creació d'un nou conjunt de noms. Fins llavors, els
biòlegs dedicats a les cèl·lules mare s'haurien de cenyir a debatre
els mèrits i l'ètica del seu treball usant un llenguatge clar i
senzill. Ells tenen les seves raons, però no les milloraran amb jocs
semàntics en un esforç per escapar a la valoració.
Nature 436, 2
7/VII/05
